美国国家航空航天局(NASA)正在紧锣密鼓地为未来登陆火星作着准备。其要求之下，美国哈佛大学医学院的科学家开展了一项针对宇航员适应火星日长的最新研究，但出乎意料的是，实验最终得到了更为广泛的结果，即光疗法将有望用于治疗人类特定的失眠病症。相关论文发表在5月14日 的美国《国家科学院院刊》(PNAS)上。
领导该研究的是哈佛医学院的·Charles Czeisler博士，他的小组通过研究发现,在夜晚进行两次每次45分钟的明亮光照将有助千人类适应火星更长的一天。此外，研究人员更注意到人体内在分子时钟系统发生的突变比想象的更为广泛，并且认为光疗法将有助于特定的内在生理节奏紊乱治疗。
火星上一天的时间比地球上长，约为24小时·39分钟(24.65小时)。尽管相差不到一小时，但这足以造成宇航员进入一种"时差"(Jet lag )状态，对其学习、记忆和快速反应能力产生干扰，并影响他们的睡眠。
Czeisler表示，"我们所受的日光照射使我们保持着与一天24小时同步的节奏。"不过，此前的动物研究实验也已经表明，白昼的长度能够影响决定生理节奏的基因，从而使生物的生理节奏发生变化。此次研究中的12位对象年龄在22至33岁之间，并且在参加研究之前至在3周的时间里都保持着每天睡眠8小时的习惯。研究人员发现，这12位研究对象的生理节奏周期从23.47小时至24。48小时不等。
不过，令Czeisle惊讶的是，此次实验对象体内睡眠相关荷尔蒙的释放时间差异十分显著。他们发现，具有较短生理节奏的人在他们习惯的睡觉时间之前4至5小时才会释放褪黑素 (melatonin )，与之相反的是，那些生理节奏较长的人在直到睡觉前大约1小时才释放褪黑素。
此前己有研究表明，在深夜使用电脑、在很亮的办公室工作等过度暴露于明亮光线的情况都会扰乱个体的内在分子时钟，使他们难以人睡。于是，Czeisle的小组也对这些研究对象进行了每天两次的45分钟光照，并持续了一个月，结果所有研究对象都成功适应了火星一天的长度。这一发现很可能意味着光疗法有助于人类由于内在时钟紊乱引起的失眠。
