缺少睡眠是十分普遍的现象，发达国家中数以百万计的人们正受到睡眠问题的影响。美国、欧洲和澳大利亚约有１０％～４９％的人患有失眠，全球人口中２０％～３０％（包括成人和儿童）受到失眠的严重影响，其中５％由睡眠呼吸障碍所致，严重者可影响日常行为和生活。
我们比我们的祖先睡得少，其原因非常复杂，包括照明资源的普及和提高，还有现代生活节奏的挑战，包括压力、因特网、电视和噪音等。最近的一些数据表明，在从未设过交通信号灯的住户前设置交通信号灯，它所带来的噪音会引发住户患抑郁症（情绪低落），在３～４天之内，其反应也将减慢。世界上有一些大灾难都是完全或部分由于缺少睡眠所致，包括美国西海岸Ｅｘｘｏｎ石油罐损坏，石油外漏；切尔诺贝利核电站核能外泄；挑战者号飞机坠毁；英国塞尔比火车事故等。
以往认为，睡眠不足对健康无不利影响，但美国的一项最新研究发现，睡得太多或太少都会增加发生糖尿病和心脏病的危险。由于倒班或不规律的生活，导致睡眠不足会增加发生乳腺癌的危险。在健康志愿者中进行的一项人为缩短睡眠的试验表明，减少睡眠可引起代谢紊乱和糖尿病。因此，人们必须提高对睡眠健康重要性的认识。
一、睡眠不足对健康的不利影响
1. 睡眠时间与糖尿病发病的关系
短期睡眠限制可以导致糖耐量减退，睡眠限制可能是形成有症状性糖尿病的一个独立危险因素。[Diabetes Care2003 Feb26(２)380-4]
2.睡眠时间与冠心病的关系
在10年随访期间共发生934起冠心病事件（致命性的271起、非致命性的663起）。结论提示：睡眠时间过短和过长是引起冠心病事件发生率增高的独立危险因素。[Arch Intern Med2003 Jan 27163(2)205－9]
3.睡眠不足对代谢和内分泌功能的影响
睡眠不足会对碳水化合物代谢和内分泌功能产生有害影响。这些影响与在正常老龄人群中所见到的相似。因此认为，睡眠不足可增加与年龄相关的慢性疾病的严重程度。[Lancet1999 Oct 23 354(9188)1435－9]
二、健康来自睡眠
“健康来自睡眠”是医学研究人员根据近年来对睡眠研究的最新结果所提出的新观点。长期睡眠不足可以带来一系列的机体损害，包括思考能力减退、警觉力与判断力下降、免疫功能低下、内分泌紊乱等。
美国佛罗里达大学的免疫学家贝里·达比教授领导的研究小组，对睡眠、催眠与人体免疫力的关系进行了一系列研究。结果表明，对存在睡眠障碍者施行催眠干预后，受试者血液中Ｔ淋巴细胞和Ｂ淋巴细胞水平均有明显升高。同时，接受治疗后的受试人员，在日常生活压力面前可表现出更强的自信、自尊和独立能力。试验结论为：充足的睡眠除了可以消除疲劳外，还与提高机体免疫力、增强抵抗疾病的能力密切相关。
美国芝加哥大学发表在Ｌａｎｃｅｔ杂志上的一项睡眠研究结果表明，睡眠与内分泌密切相关。连续一周每天睡４小时的青年受试者的血糖值有所增高，这可能是由于睡眠不足使中枢神经系统变得活跃，抑制了胰腺功能，使胰岛素分泌量下降所致。研究人员推测，睡眠不足可能是近年来罹患糖尿病人数增加的原因之一。对中年人的研究也发现，睡眠不足同样可引起内分泌紊乱。正常情况下，皮质类固醇的分泌量在夜晚会逐渐下降，与褪黑激素相配合，使人能很快进入梦境。皮质类固醇的量会随着天亮慢慢上升，在天快亮时达到最高峰。有了充足的睡眠可使皮质类固醇保持自然的循环，使人精神焕发。但是如果连续一周睡眠不足，皮质类固醇在清晨不能上升到高峰，便会使人表现出精神萎靡不振。
健康专家认为，充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动是健康生活的三个鼎足。渴望健康，就必须重新估价睡眠对健康的意义，重视睡眠管理。而在健康理念中，人们往往只注重饮食和运动，却忽略了睡眠这个重要因素。目前，各种因素引起的失眠已成为威胁人类健康的征候，也是临床常见的医疗主诉，主要表现为难以入睡、夜醒及早醒。
三、治疗失眠的理想药物
治疗失眠的理想药物应具有：迅速导眠、不妨碍自然睡眠结构、确保高质足量的睡眠、患者睡醒后精神饱满、无后遗作用和“延续效应”、 无宿醉反应及成瘾性。
近年来研制的新药唑吡坦（ｚｏｌｐｉｄｅｍ，思诺思）是能满足上述要求的比较安全的理想药物。该药是咪唑吡啶的衍化物，属于新一代非苯二氮类安眠药，具有较强的镇静、催眠和轻微的抗焦虑、肌肉松弛、抗惊厥作用；口服后很快被机体吸收，１５～３０分钟起效；可明显缩短失眠患者的入睡时间，并延长非快动眼睡眠的Ⅱ期，加深Ⅲ、Ⅳ期，对ＲＥＭ睡眠的潜伏期和周期无影响，可在基本不改变正常睡眠结构的同时，提高睡眠质量。
失眠症是多症状的疾病，各种症状的强度不同，所以理想安眠药的治疗范围应当很宽，无论疾病的严重程度如何，都能够控制各种不同的临床症状；并且不引起药物依赖，不加重失眠症状，停药后也没有其他的停药反应。目前，欧美国家已经把思诺思列为治疗失眠的首选药物，我国也已将其列入国家基本药物目录之中。国内学者对思诺思的临床研究结果表明，思诺思对失眠者的入睡困难、易醒、多梦及早醒等症状均有较好的疗效，且不良反应少，深受病人欢迎
