假如让人数天数夜不睡觉，将会发生什么？1966年，一名23岁的美国男青年自愿不睡觉，他硬撑了101小时。以后又有许多科学家利用自愿者进行了多次长达200小时的睡眠剥夺试验。这些试验的最后结论是，剥夺睡眠的后果并没有我们想像的那么严重，这些被剥夺睡眠的人身体上几乎没有发现有什么损害，比较严重的问题的精神上或心理上的，如出现严重的疲劳感，注意力难以集中，学习和记忆力下降，严重的可出现幻觉，如幻听、幻视等。而有的人只是表现为特别贪吃，导致体重增加。
睡眠剥夺尽管可以引起上述的心理异常，但只要让受试者痛痛快快地睡上10来小时，就能基本上完全恢复。如果对受试者进行进一步的研究，还可以发现，在恢复睡眠的最初几个晚上，先是慢波睡眠的时间增加，而快动眼睡眠并无明显增加，连续几天的慢波睡眠增加后，快波睡眠也开始增加。这就证明，慢波和快波睡眠各有功用，不可相互替代。
为什么要进行睡眠剥夺的研究，其目的就在于认识睡眠不足可能对人产生的后果。例如慢波睡眠期间生长激素分泌旺盛，而白天进行重体力劳动的过度疲劳的人，慢波睡眠时间延长，可能与其体内蛋白质合成加速和体力恢复有关。快波睡眠期间脑血流增加，婴儿脑发育迅速，快波睡眠期明显较长，表明此期睡眠与脑的发育成长有关。所以婴儿睡眠不足，不但影响身体生长，而且有可能影响大脑的正常发育。成年人睡眠不足，不仅影响其体力恢复，更不利于心理健康。老年人的睡眠不足，可能会加速脑的衰老。所以说，良好的睡眠对人是至关重要的。
