为什么我们生病后总是昏昏欲睡

点击:次 更新日期:2008年09月29日
    生病常常意味着很容易疲倦。最近,研究人员揭示出导致我们昏昏欲睡的机制。
    和鼻塞、头痛等同时到来的,往往是无法遏止的睡意
   
   罪魁祸首就是一种名叫肿瘤坏死因子-α(tumour necrosis factor alpha,TNF-alpha)的蛋白质——这种蛋白质因它的抗肿瘤特性而得名。我们已经知道,在面对一些慢性疾病的感染时,如风湿性关节炎、多发性硬化症等时,肿瘤坏死因子-α的响应会引发炎症。同时,它们也因为和疲劳相连系而为人所知。据报道,癌症患者因肿瘤坏死因子-α的活动,而常常变得严重释睡。而患有睡眠障碍的患者,在接受干扰肿瘤坏死因子-α的药物治疗后,开除出现嗜睡的症状。
 
   但这种蛋白质,究竟是怎样影响我们的睡眠习惯的呢?科学家们并不清楚。
 
    瑞士苏黎世大学医院的免疫学家托马斯·伯切勒(Thomas Birchler)和他的同事,给老鼠注射了肿瘤坏死因子-α,并监测它们有关生物钟的基因表达。生物钟是我们身体的内部时钟,告诉我们什么时候睡觉,什么时候起床。
 
   他们发现,基因表达仍然按照它们平时的节奏,在一天中按照固定的时间起床和睡觉。不过,在那些接受了这种药物的老鼠体内,某些基因表达的水平全部下降了。“振荡仍旧符合节奏,” 伯切勒表示,“但时钟基因的输出就大大减少了。”
 
    那些注射了肿瘤坏死因子-α的老鼠,活跃度比以前下降了,而且花在奔跑上或围着笼子疾走的时间更少了——就好像它们非常累了一样。
 
  “这开辟了一块新的研究的领域,”美国伊利诺斯州大学的免疫学专家罗德尼•约翰森表示。“我们在一年多前,就知道肿瘤坏死因子-α会引起睡眠模式的改变。这是建立起基因参与到生理节奏之间联系的开始。”
 
    充足的睡眠对一个健康免疫系统开说至关紧要,有助于我们恢复。“我们有足够的证据证明,睡眠有助于对抗感染。” 伯切勒表示,“而且,从进化论的观点来看,疲劳会阻止被感染的个体参加社会活动,从而避免将疾病传染给大多数人。”
 
    不过,尽管生病后嗜睡或许在短期内是一件好事,但嗜睡会演变成让慢性炎症性疾病的病人变得更虚弱。“疲劳和睡眠的改变,或许最初是有益的,但逐渐会发展成病态的,”约翰森表示,“太多的好事,并不总是一件好事。”
 
    干扰肿瘤坏死因子-α,有助于慢性炎症患者避免出现慢性疲劳。但这种治疗也可能会削弱免疫系统,使感染加剧,甚至导致自身免疫的紊乱。所以研究者希望能够理解背后的机制昏睡,或者找到更好的方法来回击它.(方法)

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