瑞士研究人员提出了一种治疗失眠症的新方法:
那些惟有服用药物才能进入梦乡的人们如今似乎看到了希望。研究人员最近研制出一种安眠药，这种药物并没有其他睡眠药物常见的副作用，例如记忆丧失。然而在这种安眠药摆上药店的货架之前，研究人员还有许多工作要做。
根据美国国家睡眠基金会提供的数据，2005年，有54%的美国成年人忍受着失眠的痛苦。制药公司也曾研制出少量用于治疗失眠症的药物，例如Halcion、Ambien和Lunesta，然而这些药物却有其自身的问题。服用这些安眠药的患者经常会出现记忆受损、头昏眼花和药物上瘾等症状。
瑞士Allschwil爱克泰隆药品有限公司的药理学家Franois Jenck指出，造成这些副作用的部分原因是普通安眠药通常将一种名为GABA的神经传递素作为治疗的靶点，这种神经传递素广泛分布于大脑组织中。GABA能够减缓大脑的活动，而这些安眠药——例如Ambien——的作用便是促进这一过程的发生。然而大脑中许多依赖GABA的区域却与睡眠无关。
为了寻找一个更有效的目标，Jenck和同事将研究工作集中在一类名为食欲肽的缩氨酸上。食欲肽主要分布于大脑的视丘下部，研究表明，它能够使人保持清醒（例如，在发作性睡眠病患者的大脑内发现食欲肽的含量很低）。研究小组让42名志愿者服用了食欲肽抑制剂，而另外14名志愿者则服用了Ambien。这两种药物都能够使人产生睡意，但食欲肽抑制剂持续的时间却是Ambien的两倍。此外，那些服用Ambien的人比服用食欲肽抑制剂的志愿者表现出了更多的副作用，其中包括醉酒的感觉和反常的身体共济。研究小组在2月份出版的英国《自然—医学》杂志上报告了这一研究成果。
Jenck如今对这一结果持乐观态度，但他指出，这项研究的过程仅仅持续了一天的时间，并且这些志愿者也没有睡眠紊乱史。Jenck表示：“为了搞清这种药物的作用机制及其安全性，我们还要进行大量的工作。”爱克泰隆药品有限公司如今正在进行这种药物的2期临床试验，其中包括在失眠症患者中试验这种药物。
美国加利福尼亚州斯坦福大学的神经生物学家Jamie Zeitzer也认为进行更多的相关测试是必要的。Zeitzer表示，这项研究使得人们对于失眠症的治疗有了新的选择。他说：“每个人都希望相关的论文能够尽早完成。”
（群芳 译自www.science.com，1月29日）
