对需要经常出国的人而言，倒时差是件痛苦的事，因为时差通常会导致失眠等问题。美国科学家实验发现，一种新型药物可以有效治疗时差等引起的睡眠问题。
调整睡眠
美国布里格姆妇科医院、哈佛大学医学院的尚塔·拉贾拉南博士及其同事通过临床实验证明，一种名为“他司美琼”(tasimelteon)的新型睡眠药物能够有效治疗由时差、轮班等引起的睡眠问题。研究结果刊登在最新一期《柳叶刀》杂志上。
他司美琼也称VEC-162，由美国马里兰州万达制药公司研制。
倒换时差或通宵工作会打乱人体正常的生理节奏，造成人的活动和生物钟不同步，从而导致睡眠问题，如该睡觉时很清醒，该起床时又困倦异常。
人的生理节奏由褪黑激素控制。这种激素由大脑分泌，是调节睡眠的关键。正常情况下，夜晚褪黑激素便会增多，帮助人进入睡眠状态，到了白天又自然降低。
他司美琼可以促进褪黑激素分泌，达到调节人体生理节奏、改进睡眠的目的。
治疗时差
研究人员在美国21个不同地方做了两组实验，共有450名受试者。实验要求受试者每天比平时少睡5小时，持续一周，借此模拟跨越时区引起的睡眠紊乱。
所有受试者必须在实验室休息。其中一半受试者在上床前半小时服用他司美琼，另一半人服用普通治疗失眠药物。然后，研究人员开始用多频睡眠记录仪观察每个人的睡眠情况。
结果发现，服用他司美琼的受试者可以更快进入睡眠，而且睡眠质量更好、时间更长。他们的睡眠时间比另一半受试者平均多30分钟到2小时。
“他司美琼可以用于治疗生理节奏紊乱造成的失眠等各种睡眠问题，”研究报告说，“适用于需要倒换时差、经常值夜班或工作需要早起的人等。”
新型药物
这种新型睡眠药物具有广阔市场前景。美国劳工统计局资料显示，美国有1970万人需要在早上2时30分至7时之间开始上班，占工作人口的20%。
“这些人中大多数长期睡眠不足，因为他们想晚上早点睡觉时往往无法很快入睡，睡眠时间也不长，”研究人员在文章中说，“服用他司美琼可以改善他们的睡眠循环机制或直接产生催眠效果，也可能同时产生两种效果。”
阿根廷布宜诺斯艾利斯大学丹尼尔·卡尔迪纳利博士说，一些传统的睡眠药物，如安定会产生药瘾等副作用，而这种新药不会。他认为“新药会受到需要轮班工作的人、机组工作人员、远途游客和经常出国的足球队员欢迎”。
他司美琼尚未作为非处方药生产。但今年年初有一种名为Circadin的类似药物已在英国上市。Circadin的主要成分也是褪黑激素。但它目前只获准用于为55岁以上患者治疗失眠症及其他并非由药物作用或吸毒、酗酒等引起的睡眠问题。
褪黑激素在美国得到广泛使用。伦敦睡眠医疗中心的伊尔沙德·易卜拉欣医生说：“由于没有在英国经过临床实验，所以英国国内找不到褪黑激素。但在美国、南非或澳大利亚的保健品商店里都可以买到。”
但拉贾拉南等研究人员建议慎用褪黑激素本身，因为还没有实验表明直接使用这种激素可以有效缓解睡眠问题。
